김남균 대표원장

구강악안면외과 전문의 · 연세굿플란트치과

✦ 핵심 요약 3줄

1. 신경치료는 입구를 열고, 관을 다듬어 씻고, 빈틈없이 메운 뒤 위를 덮는 순서로 이어집니다.

2. 방문 횟수는 감염 정도와 관의 모양에 따라 한 번에서 여러 번까지 달라집니다.

3. 방문 사이에는 임시 재료 쪽으로 씹지 않고, 빠지면 미루지 말고 연락해 주세요.

신경치료 일정을 안내해 드리면 "한 번에 끝내 주시면 안 될까요?" 하고 되물으시는 분이 많습니다. 바쁜 와중에 몇 번씩 시간을 내는 일이 부담스러운 마음은 충분히 압니다. 의자에 오래 누워 계셨던 분이라면 그사이 무엇을 했는지 궁금하셨을 테고요.

그런데 예약 수는 치아 속 사정을 반영한 결과일 때가 대부분입니다. 오늘은 치료 의자에 앉아 계시는 동안 치아 안에서 어떤 일이 벌어지는지, 왜 나눠서 하기도 하는지 순서대로 짚어 보겠습니다.

치료 의자에 앉으면 어떤 순서로 진행되나요?

먼저 검사와 엑스레이로 치아와 뿌리 주변 상태를 확인하고 마취를 합니다. 마취가 충분히 든 것을 확인한 뒤 다음 단계로 넘어갑니다. 신경치료를 할 때는 치료할 치아 하나만 얇은 고무 막으로 감싸 두는 것이 좋습니다. 러버댐이라고 부르는 이 막은 침과 그 속 세균이 관 안으로 흘러들지 않게 막아 줍니다. 입을 덮는 느낌이 낯설 수 있지만, 이 작은 막이 치아를 오래 쓰시는 데에도 도움이 될 수 있습니다.

그다음 충치를 걷어 내고 치아 윗면에 작은 입구를 냅니다. 신경관의 길이를 잰 뒤, 아주 가는 기구로 관 벽을 다듬고 소독액으로 여러 번 씻어 냅니다. 이 과정이 끝나면 관 안에 약을 채우고 윗부분을 임시 재료로 막아 두기도 합니다. 다음 방문 때 상태가 안정된 것을 보고 관을 밀봉 재료로 빈틈없이 메우며, 마지막으로 위쪽을 메우고, 필요하면 씌워 마무리합니다.

길이를 재는 단계는 생각보다 꼼꼼하게 이루어집니다. 관이 어디서 끝나는지를 알아야 그 끝까지 다듬고 메울 수 있기 때문입니다. 누워 계신 분 입장에서는 한동안 아무 일도 일어나지 않는 것처럼 느껴질 수 있지만, 그 고요한 시간에도 관 끝을 찾는 일이 이어지고 있다고 생각해 주시면 됩니다.

▲ 감염된 치수부터 관을 메우고 위를 덮기까지 네 장면으로 본 치료 순서(관과 입구는 알아보기 쉽게 실제보다 넓게 그렸습니다)

어금니 치료에 시간이 더 드는 까닭은 무엇인가요?

어금니는 뿌리가 여러 개이고, 그 속을 지나는 관도 여러 갈래입니다. 관이 활처럼 휘어 있거나 중간에서 둘로 갈라지기도 하고, 실처럼 가늘어 기구가 겨우 들어가는 경우도 있습니다. 이런 관을 하나하나 찾아 끝까지 다듬다 보면 한 번의 진료 시간 안에 다 마치지 못할 때가 있습니다.

어금니가 입 안 깊숙이 있어 기구를 넣을 방향이 좁은 것도 진료가 길어지는 까닭입니다. 입을 오래 벌리고 있기 힘드시면 턱이 뻐근하다고 편하게 신호를 주세요. 잠시 쉬었다 이어 가도 괜찮습니다.

▲ 큰어금니 속 뿌리 세 개와 휘어지고 갈라진 신경관을 투명하게 비춘 모습

관을 씻어 낸 뒤 곧바로 메우지 않고 약을 넣어 두는 데에도 까닭이 있습니다. 감염이 깊었던 관은 수산화칼슘 같은 약을 며칠 채워 두고 관 안이 가라앉는지 지켜본 뒤 다음 단계로 넘어가기도 합니다. 이 약은 관 속에 남은 세균을 줄이는 데 도움이 되라고 넣어 두는 것이고, 메우는 때는 다음에 오셨을 때 증상과 관 안 상태를 보고 정합니다.

한 번에 끝내는 것과 나눠 하는 것, 어느 쪽이 나을까요?

방문 횟수는 처음부터 정해져 있지 않습니다. 감염이 얼마나 진행됐는지, 염증과 증상이 어떤지, 관이 어떻게 생겼는지를 보고 그때그때 판단합니다. 그래서 한 번에 마치는 날도 있고, 두세 번 이상으로 나누는 때도 있습니다. 몇 번이면 끝난다고 미리 약속드리기 어려운 이유입니다.

횟수가 늘어나는 것을 치료가 잘 안 풀린다는 징조로 받아들이지 않으셨으면 합니다. 관 속 상태를 한 번 더 살핀 뒤 넘어가려는 선택일 때가 많습니다. 반대로 한 번에 마쳤다고 해서 서둘렀다는 뜻도 아닙니다. 두 경우 모두 그날 치아가 보여 준 상태를 따른 결과입니다.

두 방식 모두 엑스레이로 보면 치료 결과는 크게 다르지 않습니다. 다만 한 번에 마치면 치료 뒤 첫 일주일 동안 더 불편하실 수 있습니다. 어느 한쪽이 늘 낫다기보다, 그 치아의 상태에 맞춰 고르는 문제라고 환자분께 말씀드립니다.

다음 예약까지 지내면서 무엇을 조심하면 될까요?

임시 재료는 다음 방문까지 버티도록 만든 것이라 영구 재료만큼 튼튼하지 않습니다. 그쪽으로는 견과류나 얼음처럼 딱딱한 것, 떡이나 캐러멜처럼 끈적한 것을 씹지 않으시길 부탁드립니다. 양치는 거르지 마시되 그 자리는 칫솔을 살살 대는 정도로 닦고, 껌처럼 오래 씹는 것도 잠시 쉬어 주세요.

임시 재료가 빠지거나 깨졌다면 다음 예약일까지 기다리지 말고 연락 주세요. 막아 둔 입구가 열리면 침과 세균이 관 안으로 다시 들어갈 수 있습니다. 같은 이유로 예약을 오래 미루는 일도 피하시는 편이 낫습니다.

방문 사이에 아픔이 갑자기 심해지거나 잇몸이 부어오를 때도 다음 예약을 기다릴 일은 아닙니다. 숨쉬기나 삼키기가 힘들거나 입이 잘 벌어지지 않으면 치과 연락을 기다리지 말고 바로 응급실로 가세요. 치료 중인 치아에서 생기는 변화는 그때그때 알려 주셔야 다음 진료 계획도 알맞게 바꿀 수 있습니다.

관을 다 메웠다고 모든 과정이 끝난 것은 아닙니다. 치료가 잘 유지되려면 관을 얼마나 빈틈없이 메웠는지와 함께, 위쪽 마무리가 얼마나 잘 됐는지도 못지않게 중요합니다.

관 메우기와 위쪽 마무리는 둘 다 잘 되어야 하고, 어느 하나만으로는 부족할 수 있습니다. 위를 덮는 단계가 늦어지면 그 사이로 세균이 다시 스밀 수 있으니, 관을 메운 뒤 이어지는 일정도 미루지 않으시길 부탁드립니다.

신경치료도 여느 치료처럼 한계가 있습니다. 횟수와 관계없이 치료 뒤 통증이나 붓기가 생길 수 있고, 관이 막혔거나 심하게 휘어 있으면 끝까지 다듬기 어렵거나 가는 기구가 관 안에서 부러지는 일도 드물게 생깁니다. 결과가 좋지 않으면 다시 신경치료를 하거나 치아를 뽑아야 할 수도 있어, 치료 전에 이런 가능성도 함께 말씀드립니다.

예약이 몇 번 이어지는 동안 번거로우시겠지만, 그 시간은 치아 속을 한 단계씩 정돈해 가는 과정입니다. 치료가 끝난 뒤 며칠 동안의 불편과 관리 요령은 이어지는 글에서 다룹니다. 그 전까지 궁금한 점이 생기면 적어 두셨다가 다음 방문 때 편하게 물어봐 주세요.

자주 묻는 질문

Q. 임시 재료가 조금 깨진 것 같은데 다음 예약까지 기다려도 될까요?

먼저 연락 주시길 권합니다. 임시 재료는 관 입구를 덮어 침과 세균이 들어가지 않게 막는 역할을 하는데, 깨지거나 빠지면 그 틈으로 관이 다시 오염될 수 있습니다. 그쪽으로 씹는 것도 잠시 멈춰 주세요.

Q. 신경치료는 몇 번 오면 끝나나요?

감염 정도, 염증과 증상, 관의 모양에 따라 달라 미리 정해 드리기 어렵습니다. 한 번에 마칠 때도 있고 두세 번 이상 나눌 때도 있습니다. 검사와 진행 상황을 보면서 그때그때 다음 일정을 말씀드립니다.

Q. 한 번에 끝내면 치료 뒤에 더 아픈가요?

한 번에 끝내는 쪽은 치료하고 일주일 사이에 아픔을 느끼시는 분이 더 많은 편입니다. 다만 관을 메운 뒤 처음 사흘 정도의 아픔이나 진통제를 드시는 정도는 크게 차이 나지 않고, 엑스레이로 보는 치료 결과도 비슷합니다.

참고문헌

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