📰 아시아타임즈 게재 칼럼

김남균 대표원장

구강악안면외과 전문의 · 연세굿플란트치과

✦ 핵심 요약 3줄

1. 치아 시림(지각과민증)은 법랑질 마모나 잇몸 퇴축으로 내부 상아질이 노출되어 신경이 자극을 받을 때 나타납니다.

2. 강한 칫솔질, 이갈이, 치석에 의한 잇몸 염증 등이 주원인이며, 레진 수복이나 불소 도포를 통해 치료할 수 있습니다.

3. 증상 예방을 위해서는 부드러운 미세모를 사용한 바스법 양치질과 함께 주기적인 치과 검진으로 원인을 찾아야 합니다.

얼음이 가득 담긴 시원한 음료를 마실 때나 찬 바람이 입안에 스칠 때, 치아가 찌릿하고 시린 느낌을 경험해 본 분들이 많습니다. 누구나 흔하게 겪는 구강 내 불편함 중 하나이다 보니 방치하기 쉽지만, 시림 증상이 반복되고 심해지면 음식을 먹는 즐거움이 사라질 정도로 일상생활의 질이 크게 떨어집니다. 이러한 증상은 단순한 민감함을 넘어 치아 내부 구조의 손상이나 치주 질환의 예고편일 수 있습니다.

▎치아가 시린 이유, 의학적 실체는 '지각과민증'

치아가 외부 자극에 민감하게 반응하는 현상을 의학적으로는 '지각과민증(Dentin Hypersensitivity)'이라고 부릅니다. 치아의 가장 바깥층에서 신경을 감싸 보호하던 단단한 법랑질 성분이 마모되거나, 노화 및 염증으로 인해 잇몸이 아래로 내려앉으면서 안쪽의 상아질 층이 노출될 때 발생합니다.

상아질 내부에는 눈에 보이지 않는 미세한 관인 '상아세관'들이 빽빽하게 분포해 있습니다. 보호막이 사라져 이 세관들이 외부에 노출되면, 찬물이나 단 음식 같은 자극원이 관을 통해 치수 신경계로 바로 전달되면서 찌릿한 통증과 불쾌감을 유발하게 되는 것입니다.

▎나도 모르게 치아를 깎아내는 잘못된 일상 습관

상아질 노출을 유발하는 가장 대표적인 주범은 잘못된 방법의 양치질입니다. 지나치게 빳빳하고 단단한 빗살의 칫솔모를 사용하거나 양치 시 좌우로 무리하게 힘을 주어 문지르면 치아와 잇몸 경계 부위의 치질이 패어 나가는 치경부 마모증이 발생하기 쉽습니다.

또한, 구강 위생 관리가 미흡하여 치아 사이에 달라붙은 플라크와 치석이 만성 잇몸 염증을 유발하면, 뼈와 잇몸이 서서히 소실되는 치은퇴축이 일어나 치아 뿌리가 무방비로 노출됩니다. 수면 중 무의식적으로 행하는 이갈이나 이를 악무는 악습관, 혹은 최근 늘어나는 미백 및 크라운 등의 보철 치료 직후 신경이 민감해진 경우에도 일시적인 시림 현상이 발현될 수 있습니다.

▎신경의 자극을 차단하는 원인별 치과 치료 전략

치아 시림을 완화하는 핵심 치료 방향은 예민해진 상아세관의 입구를 폐쇄하여 외부 자극이 신경까지 도달하지 못하도록 경로를 차단하는 것입니다. 증상이 초기 단계라면 감각 둔화 성분이 포함된 시린 이 전용 치약을 2주 이상 정기적으로 사용하는 홈케어 방법으로도 상당 부분 개선 효과를 기대할 수 있습니다.

치과 방문 시에는 보다 즉각적인 처치가 이루어집니다. 고농도 불소를 도포하여 치아 표면의 재광화를 유도하거나 세관 보호 약제를 코팅하는 지각과민 억제제 도포, 레이저 조사기 치료 등을 통해 치수 신경의 과민도를 안전하게 낮출 수 있습니다. 만약 잘못된 저작 습관이나 물리적 손상으로 인해 치아 목 부위가 깊게 패었거나 미세한 균열(금)이 발견된다면 생체 친화적인 레진 성분으로 빈 곳을 메우는 충전 수복 치료나 치아를 완전히 감싸 보호하는 크라운 치료가 적용됩니다.

▎평생 튼튼한 치아를 유지하는 올바른 세정 습관

근본적인 재발 방지를 위해서는 일상 음용 및 위생 습관의 교정이 필수적으로 수반되어야 합니다. 양치질을 할 때는 잇몸에 자극을 주지 않는 부드러운 미세모를 선택하고, 치아 표면을 가볍게 쓸어내리거나 칫솔모를 45도 각도로 눕혀 진동을 주는 바스법 양치 방식을 생활화해야 합니다. 강한 마찰력은 오히려 치아 방어벽을 무너뜨리는 독이 될 수 있습니다.

더불어 수면 중 이갈이가 심해 치아 교모가 우려되는 환자라면 나이트가드 같은 맞춤형 구강 내 장치를 착용하여 치조골과 관절에 가해지는 유해한 압력을 분산시켜 주는 것이 현명합니다. 이가 시리다는 것은 치아가 스스로를 보호해 달라고 보내는 긴급한 구조 신호이므로, 미루지 말고 6개월 주기의 정기 검진과 정밀 스케일링을 통해 문제를 조기에 진단하고 건강한 구강 환경을 보존하시길 바랍니다.

이 칼럼은 아시아타임즈에 게재된 김남균 대표원장의 기고를 바탕으로 재구성했습니다.

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자주 묻는 질문

Q. 찬물을 마실 때 이가 찌릿하고 시린 이유는 무엇인가요?

의학적으로 '지각과민증'이라고 부르며, 치아 겉면인 법랑질이 마모되거나 잇몸이 내려앉으면서 내부의 상아질이 외부에 노출되어 발생합니다. 상아질에 있는 미세한 관(상아세관)을 통해 찬물이나 공기 등의 자극이 치수 신경으로 직접 전달되기 때문입니다.

Q. 잘못된 양치 습관이 치아 시림을 유발할 수 있나요?

네, 그렇습니다. 단단한 칫솔모를 사용해 치아를 좌우로 너무 강하게 문질러 닦으면 치아 표면이 패어 나가거나 잇몸이 아래로 밀려나는 치은퇴축이 발생합니다. 이로 인해 치아 뿌리가 드러나면서 시린 증상이 쉽게 나타나게 됩니다.

Q. 시린 이 전용 치약은 실제로 효과가 있나요?

네, 효과가 있습니다. 시린 이 전용 치약에는 감각 둔화제 성분이 함유되어 있어, 외부 자극을 전달하는 상아세관의 입구를 막아주거나 신경의 민감도를 낮춰줍니다. 하루 이틀 사용하기보다 일정 기간 꾸준히 사용해야 완화 효과를 볼 수 있습니다.

Q. 치과에서는 시린 이를 어떻게 치료하나요?

증상이 경미하다면 치아 표면에 불소나 지각과민 억제제를 도포하여 상아세관을 차단하고 민감도를 낮춰줍니다. 만약 이갈이나 잘못된 양치질로 인해 치아 목 부분이 심하게 패어 나간 상태라면 복합레진 치료를 통해 패인 곳을 메워주는 수복 치료를 진행합니다.

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