안녕하세요. 송파에서 환자분의 소중한 자연치아를 끝까지 포기하지 않고 지켜드리는 연세굿플란트치과 구강악안면외과 전문의 김남균 원장입니다.

“선생님, 예전에 신경치료했던 이가 다시 아파오는데… 이 도저히 못 살리나요?”

진료실에서 재치료 상담을 받으실 때 가장 안타까운 목소리로 건네시는 질문입니다. 하지만 ‘못 살린다’는 판정은 엑스레이 사진 한 장만으로 성급하게 내려지지 않습니다. 오늘은 신경치료를 마친 치아가 얼마나 오랫동안 제 역할을 해내는지, 그리고 다시 문제가 생겼을 때 재치료를 통해 얼마나 치아를 살려낼 수 있는지 학술 논문을 바탕으로 차근차근 짚어드리겠습니다.

1. 장기 추적 연구로 확인된 신경치료 한 치아의 실제 수명

대학치과병원을 방문해 첫 신경치료를 받았던 수많은 환자들의 기록을 장기간 추적 조사한 대표적인 임상 연구에 따르면, 신경치료를 마친 치아는 환자들이 생각하는 것보다 훨씬 더 오랫동안 튼튼하게 버텨줍니다. 연구진은 뿌리 끝 염증의 치유 여부와 치아가 입안에 남아 있는 생존 기간을 각각 분석했습니다.

그 결과, 뿌리 끝의 염증이 완전히 나아가는 과정의 중앙값은 10년 안팎이었으나, 치아가 구강 내에서 실제로 남아 기능하는 생존 기간의 중앙값은 무려 20년(252개월)을 훌쩍 넘겼습니다. 환자의 연령, 치아의 종류, 맞물리는 교합 관계, 그리고 최종 보철물의 마감 상태 등이 수명에 영향을 미치는 주요 요인으로 확인되었습니다.

대표 논문 표제면 — Clinical Oral Investigations, 2012. (학술 자료이며 본원 환자 사례가 아닙니다)

2. 방사선 사진의 뿌리 끝 염증과 실제 치아 생존의 의미 차이

앞서 말씀드린 장기 연구가 우리에게 던지는 가장 중요한 메시지는 '뿌리 끝에 염증이 남아 있는 것'과 '치아를 못 쓰게 되어 뽑는 것'은 완전히 다른 이야기라는 점입니다.

정기 검진 시 찍은 엑스레이 방사선 사진에 뿌리 끝 투과상(그림자)이 살짝 보인다고 해서 곧바로 "이 치아는 망가졌으니 못 살린다"고 결론지어서는 안 됩니다. 치아는 뿌리 끝에 만성적인 미세 염증이 있더라도 임상적으로 불편함 없이 수년 혹은 수십 년 동안 제 역할을 훌륭히 수행할 수 있습니다. 발치 결정은 단순히 사진상 그림자 때문이 아니라 치아의 파절이나 심주변 조직의 회복 불능 등 다른 원인으로 내려지는 경우가 많습니다.

3. 다시 문제가 생겼을 때 시행하는 신경관 재치료의 성공률과 요인

그렇다면 과거에 신경치료를 했던 치아에 다시 염증이나 통증이 생겼을 때, 재치료(Nonsurgical root canal retreatment)를 하면 얼마나 살려낼 수 있을까요? 관련 후향적 임상 연구에 따르면 표준 절차에 따라 꼼꼼하게 재치료를 진행했을 때, 뿌리 끝 염증이 치유되어 회복된 비율은 무려 80.5%에 달했습니다.

추가 논문 1 표제면 — Journal of Applied Oral Science, 2021.

상부 수복 상태와 재치료의 기술적 질에 따른 뿌리 끝 염증 치유 예측 결정 나무. Journal of Applied Oral Science, 2021.

뿌리의 만곡도와 기구 잔존 여부에 따른 재치료 기술적 성공 예측 도식. Journal of Applied Oral Science, 2021.

다만 재치료의 성공 여부는 최초 병소의 크기, 뿌리의 심한 만곡(휨) 정도, 그리고 첫 치료 때 채워진 재료의 상태에 영향을 받습니다. 특히 상부 보철물이 단단히 막혀 있고 재치료 과정이 정밀하게 이뤄진다면 열에 여덟 이상은 건강을 되찾을 수 있습니다.

4. 다근치 어금니에서 문제가 된 뿌리만 골라 치료하는 선택적 재치료

어금니는 보통 2개에서 3개의 갈라진 뿌리를 가지고 있습니다. 만약 어금니 전체가 아니라 특정 뿌리 끝에만 염증이나 문제가 국한되어 있다면 어떻게 해야 할까요? 최근 보존치학에서는 모든 뿌리를 재치료하지 않고 병소가 보이는 특정 뿌리만 골라서 재치료하는 '선택적 재치료(Selective root canal retreatment)' 기법이 주목받고 있습니다.

추가 논문 2 표제면 — International Endodontic Journal, 2023.

여러 뿌리를 가진 영구치 어금니를 대상으로 한 후향적 임상 연구에 따르면, 문제가 된 뿌리만 골라서 재치료를 시행한 경우 치아 단위 양호 결과가 86.7%, 재치료한 뿌리 단위 기준으로는 92.6%라는 매우 높은 성공률을 보였습니다. 손대지 않은 건강한 다른 뿌리에서 문제 조짐이 번질 확률은 극히 낮았으며, 중기 생존율 역시 90%를 상회하여 불필요한 전체 치아 손상을 막는 훌륭한 대안임이 입증되었습니다.

5. 안을 채우고 위를 잘 막는 수복 치료가 뿌리 끝 염증을 막는 이유

신경치료의 성공과 치아의 장기 생존을 결정하는 또 하나의 절대적인 축은 바로 '치아 내부를 얼마나 잘 채우고, 윗부분을 얼마나 틈 없이 밀폐하는가'입니다.

추가 논문 3 표제면 — BMC Oral Health, 2024.

성인 환자들의 신경치료 치아 상태를 역학적으로 분석한 단면 연구에 따르면, 신경치료가 적절하게 이루어지지 않은 경우 뿌리 끝 염증 발생 위험이 무려 약 8배 가까이 급증했습니다. 반면, 크라운 보철물 등으로 적절하게 씌워진 치아는 염증 발생 위험이 0.22배 수준으로 대폭 낮아졌고, 레진 등으로 적절히 때워진 경우 역시 0.18배로 위험도가 현저히 감소했습니다. 즉, 치아 내부 소독과 함께 위쪽을 단단히 밀폐해 주는 관리가 뿌리 끝 건강을 지키는 방패 역할을 한다는 것을 명백히 보여줍니다.

6. 진료실에서 자주 묻는 질문 (FAQ)

7. 송파 연세굿플란트치과가 자연치아 살리기를 대하는 원칙