안녕하세요. 송파에서 환자분들의 평생 치아 건강을 책임지는 연세굿플란트치과 구강악안면외과 전문의 김남균 원장입니다.

“어차피 빠질 유치인데, 꼭 치료해야 하나요?”

아이 손을 잡고 진료실에 오신 부모님들께서 가장 자주 하시는 질문입니다. 오늘은 이 질문을 정면으로 다룬 대규모 임상시험과 후속 논문들을 바탕으로, 유치 충치를 어떻게 바라보고 관리해야 하는지 알기 쉽게 정리해 드리겠습니다.

1. 유치를 무조건 때워야 한다는 전통적 지침의 근거와 한계

영국 소아치과학회를 비롯한 전통적인 지침에서는 유치(젖니)에 충치가 생기면 썩은 부분을 말끔히 걷어내고 재료로 때우는 방식을 표준으로 권장해 왔습니다. 하지만 연구진은 이러한 치료 방식의 근거 양과 질이 모두 제한적이라는 점에 주목했습니다.

대부분의 근거가 대학병원 등 전문의 진료실에서 도출된 것이라 일반 동네 치과의 진료 환경에 그대로 적용하기에는 무리가 있었으며, 실제로 기존 방식대로 충전하더라도 아이의 치통이나 감염을 완벽히 막아주지 못하는 한계가 드러났습니다. 이에 따라 유치 충치를 바라보는 새로운 시각의 임상시험이 기획되었습니다.

2. 치료 여부가 아닌 '어떤 방식으로 관리할까'를 묻는 대규모 임상시험

동네 치과 여러 곳에서 상아질(법랑질 아래 속층)까지 충치가 진행된 유치 어금니가 하나 이상 있는 3세~7세 아이 1,461명을 대상으로 대규모 무작위 배정 시험(FiCTION trial)이 진행되었습니다. 연구진은 아이들을 세 그룹으로 나누었습니다. 첫째는 썩은 곳을 걷어내고 때리는 기존 방식에 예방 관리를 더한 그룹, 둘째는 썩은 곳을 다 걷어내지 않고 봉해 두는 생물학적 관리에 예방 관리를 더한 그룹, 셋째는 때리지 않고 예방 관리만 시행하는 그룹입니다.

대표 논문 표제면 — BMC Oral Health, 2013. (학술 자료이며 본원 환자 사례가 아닙니다)

주목할 점은 세 그룹 그 어디에도 '아무런 조치도 하지 않는다'는 없었다는 것입니다. 즉 이 시험이 던진 질문은 치료를 하느냐 마느냐가 아니라, 썩은 유치를 어떤 철학과 방식으로 관리할 것인가였습니다.

3. 비용 대비 효과 분석으로 본 생물학적 관리와 전통 충전의 차이

최대 36개월간 추적 관찰한 비용 대비 효과 분석 결과(1,058명 분석), 예방만 시행한 그룹이 생물학적 관리 그룹보다 비용이 아주 조금 덜 들었으나 통계적으로 뚜렷한 차이라 보기는 어려웠습니다. 반면 통증이나 감염 발생 측면에서는 생물학적 관리 그룹이 유리한 양상을 보였습니다.

반면 전통적인 방식로 파내고 때린 그룹은 생물학적 관리 그룹에 비해 비용은 더 들고 임상적 효과는 뚜렷하지 않아 비용 대비 효과가 가장 낮았습니다. 연구진은 생물학적 관리에 예방을 더한 방식이 비용 효율적일 확률이 가장 높았다고 결론지었습니다.

추가 논문 1 표제면 — BMC Oral Health, 2020.

통증·감염 회피에 따른 비용 대비 효과 확률 분석 그래프. BMC Oral Health, 2020.

통증·감염 '횟수'를 기준으로 한 비용 효과 분석 그래프. BMC Oral Health, 2020.

4. 아이와 부모가 바라본 세 가지 치료 전략의 수용도 인터뷰

동일 시험에 참여한 아이와 부모 13쌍을 대상으로 한 질적 인터뷰 연구도 진행되었습니다. 수용도에 영향을 준 요인은 실제 시술 과정에서 겪은 경험, 사전에 느끼는 치과 불안, 통증 완화 등 치료 효과에 대한 인식이었으며, 그 밑바닥에는 치과의사에 대한 깊은 신뢰가 깔려 있었습니다.

추가 논문 2 표제면 — BMC Oral Health, 2020.

놀랍게도 아이와 부모 모두 세 가지 관리 방식 모두를 충분히 받아들일 만하다고 평가했습니다. 치아를 꼭 거칠게 파내지 않는 방식이라고 해서 부모님들이 거부감을 느끼지 않았으며, 오히려 아이의 치과 공포를 줄이는 데 긍정적인 반응을 보였습니다.

5. 영구치 깊은 충치 치료로 이어지는 보존적 관리의 흐름

이러한 '썩은 곳을 다 걷어내지 않는' 보존적 철학은 비단 유치에만 국한되지 않고 어른의 영구치 치료로도 확장되고 있습니다. 영구치 역시 치아를 덜 깎을수록 수복물이 깨질 위험이 줄어들기 때문입니다.

추가 논문 3 표제면 — BMC Oral Health, 2021.

성인 영구치의 깊은 충치에서도 선택적 제거를 통해 신경(치수)의 생활력을 지켜주고 고름이나 통증을 예방하려는 임상 연구들이 활발히 진행되며 현대 치과의 중요한 보존 패러다임으로 자리잡고 있습니다.

6. 진료실에서 자주 묻는 질문 (FAQ)

7. 송파 연세굿플란트치과가 아이 치아를 지키는 원칙