부정교합이란 입을 다물었을 때 위아래 턱의 치아가 맞물리는 상태를 의미한다. 과거에는 유전적 영향이 크다고 생각했으나 최근에는 후천적인 요인으로 발생하는 경우도 많다. 잘못된 자세, 습관으로 발생할 수 있으며 환자마다 부정교합 증상이 다르다. 위턱의 앞니들이 나올 수도 있으며 덧니가 생길 수도 있다.  

부정교합은 외관상으로도 보기 좋지 않아 콤플렉스를 호소하는 환자들이 많다. 심미적 요소 외에도 다양한 건강상의 문제를 일으킬 수도 있으므로 빠른 시일 내에 치료를 진행하는 것이 필요하다.  

건강상의 문제는 다양하다. 치열이 가지런하지 않아 양치를 꼼꼼하게 해도 치아 사이에 음식물 찌꺼기가 남아 있을 수 있으며 치태, 구취를 유발한다. 또, 저작기능이 떨어지다 보니 소화 장애 등의 위장질환들이 발생하기도 한다. 턱의 교합이 조합을 이루지 못해 턱관절, 주변 근육을 긴장하게 할 수 있어 턱관절 장애를 호소하는 환자들도 많다.  

부정교합은 오래 방치하면 안 되는 치과 질환 중 하나로 위와 같은 증상을 느낀다면 하루라도 빨리 병원에 내원해 정확한 진단, 치료계획을 세워야 한다.  

부정교합은 언제 치료받는 것이 좋을까. 가장 좋은 시기는 영구치가 나오기 시작하는 6~8세 전후인데, 병원에서 부정교합을 진단받았다면 이때부터 치료를 진행하는 것이 좋다. 이미 부정교합이 발생한 성인들도 병원에 내원해 치아교정을 받는 것이 필요하다.  

부정교합은 구강위생검사, 인상채득, X-RAY 촬영 등의 정밀검사 등을 통해 자신의 증상을 정확하게 진단받고 치료 계획을 세워야 한다.  

병원을 선택할 때는 보건복지부의 인정을 받은 치과교정과 전문의가 진행해야 하고 진료실 내 전원 치과위생사 제로 모두 전문 면허를 취득한 치과위생사들이 근무하는 곳인지 살펴봐야 한다.  

교정장치는 클리피씨, 데이몬, 세라믹 등 수입 정품 제품들로 효과가 충분히 입증된 장치들을 이용하는 것이 좋으며 개인의 치아상태, 생활패턴 등을 고려해 장치를 선택할 수 있다.  

더불어, 부정교합 치아교정치료는 모든 환자가 같은 방식으로 치료를 진행하지 않는다. 개인의 골격, 구강, 턱관절 등의 상태를 면밀하게 분석한 후 진행되어야 한다는 것을 명심하자.  

도움말 : 서울교정치과 석촌역 연세굿플란트치과 대표원장 김남균 원장